酸是白酒發酵過程中不可缺少的物質,不但可以調節酒醅中的酸度,還可以作為發酵微生物的碳源。白酒中的酸多為有機酸,主要是細菌在發酵過程中產生的,酵母菌次之。細菌中的乳酸菌、枯草芽孢桿菌、大腸桿菌等皆能產生乳酸、乙酸等有機酸;酵母菌則能生產乙酸、丙酸、正丁酸等有機酸。這些有機酸既是白酒的呈香物質,又是呈味物質,且呈味作用大于呈香作用。
除了呈香呈味之外,酸在白酒中還能起到消除苦味,調節口感、香氣,影響酒質等作用。
白酒多有苦味,苦味成分多且復雜,不易祛除,但只要酒中的總酸含量合適,各種酸比例協調,酒就不會苦。苦辣的酒可以與同類產品中酸較重的進行勾調,來中和苦味。
酸對白酒口感的影響也頗大。酸少了,白酒味短,水味重;酸量合適可以增長后味,減少雜味,增加回甜感,減輕中、低度酒的水味。
酸也能調節白酒的香氣。白酒中酸量不足時酯香容易突出,香氣復合程度低,不協調,這時就需要補酸;酸量過高時又會“壓香”,抑制酒的正常香味,需要降酸。
白酒中的酸量根據不同酒體要求不同,控制不當會使酒質遭到破壞,國家標準中對不同香型白酒不同酒質下的總酸含量做了明確規范。
濃香型白酒分為高度酒(40~68%vol,不含40%vol)和低度酒(25~40%vol)兩類,每一類酒又劃分了優級酒和一級酒兩個級別。根據《白酒質量要求第1部分:濃香型白酒(GB/T 10781.1—2021)》,高度酒中優級酒的總酸含量不得小于0.4 g/L,一級酒的總酸不得小于0.3 g/L;低度酒中優級酒的總酸不得小于0.3g/L,一級酒的總酸不得小于0.25 g/L。
清香型白酒不區分高低度酒,只是在優級酒之上又分了特級酒出來,總酸含量要求與濃香型白酒的高度酒差不多。根據《白酒質量要求第2部分:清香型白酒(GB/T 10781.2—2022)》,清香型白酒中特級酒的總酸含量不得小于0.5 g/L,優級酒的總酸含量不得小于0.4 g/L,一級酒的總酸含量不得小于0.3 g/L。
醬香型白酒也對高度酒(45~58%vol)和低度酒(32~44%vol)進行了區分,不同度數的酒劃分了優級酒、一級酒和二級酒三個級別,總酸含量與濃香型和清香型白酒差別較大。根據醬香型白酒國標《GB/T 26760—2011》,高度酒中優級酒和一級酒的總酸含量均不小于1.4 g/L,只是在酯含量上有所區分,二級酒的總酸含量不小于1.2 g/L;低度酒中三個級別的酒總酸含量均不小于0.8 g/L,總酯含量則各不相同。
由于酸在白酒中的一系列作用,適當的控制酸的含量有可能產生新的酒體和風格。